Geboren te Tacoma, Washington. Franklin Patrick Herbert Jr. was een Amerikaanse sciencefictionauteur. Was driemaal gehuwd. Zijn ouders waren Frank Patrick Herbert Sr. en Eileen (geboren McCarthy) Herbert. Zijn opvoeding op het platteland hield in dat hij een groot deel van zijn jeugd doorbracht op het Olympisch Schiereiland en het Schiereiland Kitsap. Hij was gefascineerd door boeken en kon voor zijn vijfde veel kranten lezen, had een uitstekend geheugen en leerde dingen snel. Hij was al vroeg geïnteresseerd in fotografie en kocht op tienjarige leeftijd een Kodak-boxcamera, een nieuwe vouwcamera in zijn vroege tienerjaren en een kleurenfilmcamera in het midden van de jaren dertig. Vanwege een slechte thuisomgeving, grotendeels als gevolg van de Grote Depressie, liep hij in 1938 van huis weg om bij een oom en tante in Salem, Oregon te gaan wonen. Hij schreef zich in op de middelbare school aan de Salem High School, waar hij het volgende jaar afstudeerde. In 1939 loog hij over zijn leeftijd om zijn eerste krantenbaan bij de Glendale Star te krijgen. Herbert keerde daarna terug naar Salem in 1940, waar hij werkte voor de Oregon Statesman krant in verschillende functies, waaronder fotograaf. Herbert trouwde in 1941 met Flora Lillian Parkinson in San Pedro, Californië. Ze kregen één dochter, Penelope (16 februari 1942), en scheidden in 1943.
In 1942, na de Amerikaanse deelname aan de Tweede Wereldoorlog, diende hij zes maanden bij de Seabees van de marine als fotograaf, maar liep een hoofdwond op en kreeg medisch ontslag. Herbert verhuisde vervolgens naar Portland, Oregon, waar hij rapporteerde voor The Oregon Journal. Na de oorlog ging Herbert naar de Universiteit van Washington, waar hij in 1946 Beverly Ann Stuart ontmoette tijdens een cursus creatief schrijven. Zij waren de enige studenten die enig werk voor publicatie hadden verkocht; Herbert had twee pulpavontuurverhalen verkocht aan tijdschriften, de eerste aan Esquire in 1945 en Stuart had een verhaal verkocht aan het tijdschrift Modern Romance. Ze trouwden in Seattle, Washington op 20 juni 1946, en kregen twee zonen, Brian Patrick Herbert (29 juni 1947, Seattle, Washington) en Bruce Calvin Herbert (26 juni 1951, Santa Rosa, Californië - 15 juni 1993, San Rafael, Californië, een professionele fotograaf en homorechtenactivist). In 1949 verhuisden Herbert en zijn vrouw naar Californië om te werken aan de Santa Rosa Press-Democrat. Hier raakten ze bevriend met de psychologen Ralph en Irene Slattery. De Slatterys introduceerden Herbert in het werk van verschillende denkers die zijn schrijven zouden beïnvloeden, waaronder Freud, Jung, Jaspers en Heidegger; ze maakten Herbert ook vertrouwd met het zenboeddhisme.
Herbert is nooit afgestudeerd aan de universiteit; volgens zijn zoon Brian wilde hij alleen studeren wat hem interesseerde en voltooide hij dus niet het vereiste curriculum. Hij keerde terug naar de journalistiek en werkte bij de Seattle Star en de Oregon Statesman. Hij was tien jaar lang schrijver en redacteur voor het tijdschrift California Living van San Francisco Examiner 's. In een interview uit 1973 verklaarde Herbert dat hij sciencefiction 'ongeveer tien jaar' had gelezen voordat hij in het genre begon te schrijven, en hij noemde zijn favoriete auteurs H.G. Wells, Robert Heinlein, Poul Anderson en Jack Vance. Herberts eerste sciencefictionverhaal, Looking for Something, werd gepubliceerd in het aprilnummer van 1952 van Startling Stories, dat toen maandelijks werd uitgegeven door Samuel Mines. Nog drie van zijn verhalen verschenen in 1954 nummers van Astounding Science Fiction en Amazing Stories. Zijn carrière als romanschrijver begon in 1955 met de seriële publicatie van Under Pressure in Astounding van november 1955; daarna werd het uitgegeven als een boek door Doubleday, The Dragon in the Sea. Het verhaal onderzocht gezond verstand en waanzin in de omgeving van een 21e-eeuwse onderzeeër en voorspelde wereldwijde conflicten over olieconsumptie en productie. Het was een kritiek succes, maar geen groot commercieel succes. Gedurende deze tijd werkte Herbert ook als speechschrijver voor de Republikeinse senator Guy Cordon.
Herbert begon in 1959 onderzoek te doen naar Dune. Hij kon zich volledig aan zijn schrijverscarrière wijden omdat zijn vrouw weer fulltime aan het werk ging als reclameschrijver voor warenhuizen en in de jaren zestig de kostwinner werd. De roman Dune werd gepubliceerd in 1965 en was de speerpunt van de Dune-franchise. Later vertelde hij aan Willis E. McNelly dat de roman is ontstaan toen hij de opdracht kreeg om een tijdschriftartikel te schrijven over zandduinen in de duinen van Oregon bij Florence, Oregon. Hij raakte te veel betrokken en eindigde met veel meer grondstof dan nodig was voor een artikel. Het artikel is nooit geschreven, maar het plantte het zaadje dat leidde tot Dune. Een andere belangrijke inspiratiebron voor Dune waren de ervaringen van Herbert met psilocybine en zijn hobby van het kweken van paddenstoelen, aldus mycoloog Paul Stamets. Dune nam zes jaar onderzoek en schrijven in beslag en was veel langer dan andere commerciële sciencefiction uit die tijd. Analog (het hernoemde Astounding, nog steeds onder redactie van John W. Campbell) publiceerde het in twee delen bestaande uit acht delen, Dune World uit december 1963 en Prophet of Dune in 1965. Het werd toen verworpen door bijna twintig boeken uitgevers. Sterling E. Lanier , een redacteur van Chilton Book Company (voornamelijk bekend om zijn autoreparatiehandleidingen) had de Dune-series gelezen en bood een voorschot van $ 7.500 plus toekomstige royalty's voor de rechten om ze als een hardcover boek te publiceren. Herbert herschreef veel van zijn tekst. Dune was al snel een kritische succesfactor. Het won de Nebula Award voor Beste Roman in 1965 en deelde de Hugo Award in 1966 met ... And Call Me Conrad van Roger Zelazny.
Dune was niet meteen een bestseller. In 1968 had Herbert er $20.000 aan verdiend, veel meer dan de meeste sciencefictionromans van die tijd opbrachten, maar niet genoeg om hem fulltime te laten schrijven. De publicatie van opende echter wel deuren voor hem. Hij was de Seattle Post-Intelligencer's onderwijs schrijver 1969-1972 en docent in het algemeen studies en interdisciplinaire studies aan de Universiteit van Washington (1970-1972). In 1972 werkte hij in Vietnam en Pakistan als sociaal en ecologisch adviseur. In 1973 was hij regisseur-fotograaf van het televisieprogramma The Tillers. Tegen het einde van 1972 was Herbert gestopt met het schrijven voor kranten en was hij fulltime fictieschrijver geworden. In de jaren zeventig en tachtig genoot hij als auteur aanzienlijk commercieel succes. Hij verdeelde zijn tijd tussen huizen in Hawaii en Washington 's Olympische Schiereiland; zijn huis in Port Townsend op het schiereiland was bedoeld als een 'ecologisch demonstratieproject'. Gedurende deze tijd schreef hij talloze boeken en duwde hij ecologische en filosofische ideeën. Hij vervolgde zijn Dune- saga , gevolgd door Dune Messiah, Children of Dune, God Emperor of Dune, Heretics of Dune en Chapterhouse: Dune. Aanvankelijk was Frank van plan om een zevende roman van Dune te schrijven om de serie af te sluiten, maar zijn vroegtijdige dood in 1986 liet de serie achter met vragen en plotthreads die sindsdien onbeantwoord en onopgelost zijn gebleven. Andere hoogtepunten waren The Dosadi Experiment, The Godmakers, The White Plague en de boeken die hij schreef in samenwerking met Bill Ransom: The Jesus Incident, The Lazarus Effect, en The Ascension Factor, die het vervolg waren op Herberts roman Destination: Void uit 1966. Hij hielp ook bij het lanceren van de carrière van Terry Brooks met een zeer positieve recensie van Brooks' eerste roman, The Sword of Shannara, in 1977. Herberts verandering in fortuin werd overschaduwd door een tragedie. In 1974 onderging Beverly een operatie voor kanker. Ze leefde nog tien jaar, maar haar gezondheid werd nadelig beïnvloed door de operatie. Tijdens deze periode was Herbert de belangrijkste spreker op de Octocon II science fiction-conventie die werd gehouden in de El Rancho Tropicana in Santa Rosa, Californië, in oktober 1978. In 1979 ontmoette hij antropoloog James Funaro met wie hij de Contact Conference oprichtte. Beverly Herbert stierf op 7 februari 1983.
Herbert voltooide en publiceerde een jaar later Heretics of Dune. In zijn nawoord bij Chapterhouse: Dune uit 1985 nam Frank Herbert een opdracht aan Beverly op. In 1983 vroeg de Britse heavy metal band Iron Maiden toestemming aan de uitgever van Herbert om een nummer op hun album 'Piece of Mind' naar Dune te vernoemen , maar kreeg te horen dat de auteur een sterke afkeer had van hun muziekstijl. In plaats daarvan noemden ze het nummer 'To Tame a Land'. 1984 was een tumultueus jaar in het leven van Herbert. In hetzelfde jaar na de dood van zijn vrouw nam zijn carrière een hoge vlucht met de release van David Lynch 's filmversie van Dune. Ondanks hoge verwachtingen, een productieontwerp met een groot budget en een cast met een A-lijst, kreeg de film overwegend slechte recensies in de Verenigde Staten. Ondanks een teleurstellende reactie in de VS was de film echter een kritisch en commercieel succes in Europa en Japan. In 1985, na de dood van Beverly, trouwde Herbert met zijn voormalige Putnam-vertegenwoordiger Theresa Shackleford. In hetzelfde jaar publiceerde hij Chapterhouse: Dune, dat veel van de verhaallijnen van de sage aan elkaar knoopte. Dit zou het laatste enkele werk van Herbert zijn (de bundel Eye werd dat jaar gepubliceerd en Man of Two Worlds werd in 1986 gepubliceerd. Hij bezocht weinig SF-conventies, maar verscheen in 1985 wel onverwachts bij de galapremière van de film Dune in Den Haag. Herbert is een van de belangrijkste science fiction-auteurs na 1950. Hij schreef in totaal negentien romans en achtendertig verhalen. Daarnaast schreef Herbert een aantal artikelen en inleidingen. Overleden aan een enorme longembolie terwijl hij herstellende was van een operatie voor alvleesklierkanker in het UW Health University Hospital te Madison, Wisconsin. Co-auteurs: F(rancis) M(arion) Busby en Bill Ransom.