Geboren te Euclid, Ohio. Roger Joseph Zelazny was een Amerikaanse schrijver van sciencefiction, Fantasy en korte verhalen. Zoon van een Poolse vader en Iers-Amerikaanse moeder. Begon te schrijven op zijn twaalfde en ontving twee Poëzieprijzen in 1957 en 1959. Op de middelbare school werd hij redacteur van de schoolkrant en werd hij lid van de Creative Writing Club. Behaalde zijn doctoraal in Engelse taal aan de Cleveland Western reserve University in 1959 en studeerde klassiek drama aan de Columbia University waar hij afstudeerde in 1962.
Werkte voor het leger in de Ohio National Guard en de US Army Reserve, werd kenner van Aziatische vechtsporten, gaf les in zwaardvechten, werkte in administratieve baantjes en was zelfs penningmeester van de SFWA.
Debuteerde met Passion Play in Amazing Stories in 1962 en verkocht dat jaar maar liefst zestien verhalen. In 1963 werd hij al genomineerd voor de Hugo Award en ook nog eens in 1965. Daarna verzamelde hij Nebula en Hugo Awards aan de lopende band. In 1974 was hij eregast op de World SF Convention. Samen met schrijvers als Robert Silverberg en Harlan Ellison behoorde Zelazny tot de belangrijkste schrijvers van de Amerikaanse tak van de New Wave stroming binnen de sciencefiction. Met verhalen als A Rose for Ecclesiastes (1963) en romans als Creatures of Light and Darkness (1969) wist hij al gauw een naam te maken als een begaafd schrijver met een oog voor poëzie. Zelazny had de gave om werelden te bedenken met plausibele magie en bovennatuurlijke wezens. Zijn beschrijvingen van de precieze werking van magische systemen maken zijn fantasy werk uniek. Zijn SF was sterk beïnvloed door mythologie, poëzie en detectiveverhalen zoals die van Raymond Chandler. Een frequent thema vormen goden of mensen die goden worden. Hij gebruikte vaak figuren uit de klassieke mythologie, neergezet in de moderne wereld.
Zelazny’s bekendste reeks was de Amber-cyclus. Hoewel zijn eerdere werken betere kritieken kregen, blijft Zelazny, zeker in Nederland, waarschijnlijk het meest bekend door zijn Amber-romans. Deze roman reeks draait om het magische koninkrijk Amber, de enige echte wereld waarvan alle overige rijken slechts schaduwen zijn, en de familie die het regeert. De serie bestaat uit twee reeksen van ieder vijf romans, waarvan de eerste serie het best staat aangeschreven.
Hij was twee keer gehuwd. Bij zijn tweede echtgenote had hij twee zoons waarvan er een, Trent Zelazny, ook schrijver werd van voornamelijk misdaad- en horrorverhalen. Overleden aan nierfalen als complicatie bij darmkanker waaraan hij al langer leed, in het St. Vincent’s Hospital te Santa Fe, New Mexico. Co-auteurs: Philip K. Dick, Robert Sheckley