Geboren te Manhattan, New York City, New York.
James Elliott Bama was een Amerikaanse kunstenaar die wereldwijd erkenning heeft verworven voor zijn bijdragen aan de realistische kunst, met name in de genres van western en illustratieve portretten. Zijn leven en carrière zijn doordrenkt van een diepe affiniteit met de Amerikaanse geschiedenis, avontuurlijke verhalen en in het bijzonder, de iconische beelden van het Amerikaanse Westen.
Bama toonde al op jonge leeftijd een aanzienlijk talent voor tekenen en schilderen. Hij studeerde aan de High School of Music and Art in New York en vervolgde zijn opleiding aan de Art Students League. Zijn vroege interesse in illustratie bracht hem in contact met enkele van de toonaangevende kunstenaars van die tijd, wat zijn vaardigheden verder aanscherpte en zijn artistieke horizon verbreedde.
Zijn carrière begon serieus in de jaren 1950 en 1960, toen hij werkte als illustratieschilder voor verschillende tijdschriften, boekomslagen en reclamecampagnes. In deze periode ontwikkelde hij een onderscheidende stijl die realisme combineerde met een gedetailleerde techniek. Echter, het was in de jaren 1960 dat Bama een beslissende wending nam in zijn kunstenaarschap.
Zijn fascinatie voor het Amerikaanse Westen leidde tot een reeks portretten van Native Americans en het cowboy- en rancherleven. Hij verhuisde zelfs naar Wyoming om dichter bij het onderwerp van zijn werk te zijn. Zijn realistische en respectvolle benadering van het weergeven van het leven in het Westen onderscheidde hem van andere kunstenaars in het genre. Iconische figuren zoals mountain men, indianen en cowboys werden meesterlijk vastgelegd in zijn schilderijen, waarmee hij de romantiek en het realisme van het Wilde Westen opnieuw tot leven bracht.
James Bama is ook bekend geworden door zijn werk als coverartiest voor de paperbackreeks 'Doc Savage' en zijn vele illustraties voor de 'Saturday Evening Post'. Zijn schilderijen zijn tentoongesteld in gerenommeerde galerijen en musea, waaronder het National Cowboy & Western Heritage Museum.
Hoewel hij de illustratieve kunstarena heeft verlaten, blijft James Bama een belangrijke figuur in de Amerikaanse realistische kunstgeschiedenis, en zijn erfenis wordt levend gehouden door de vele bewonderaars van zijn werk. Zijn vermogen om de geest van het Amerikaanse Westen vast te leggen, gecombineerd met zijn technische bekwaamheid, maken hem een tijdloze kunstenaar wiens invloed voortduurt.
Overleden in zijn slaap in zijn huis te Wapiti, Park County, Wyoming.