Door wervelende gaswolken, tussen dicht opeengepakte sterren, te midden van een panorama van kosmische krachten, vlucht het ruimteschip Argo naar het zwarte gat in het hart van de melkweg.
Tijdens deze tocht wordt Tobie zich bewust van zijn positie. Zijn vader, kapitein Killeen, is ervan overtuigd dat hun Loper-familie alleen kan overleven in het Ware Centrum. Maar het voedsel raakt op en de Lopers staan onder zware druk: vóór hen de angstwekkende draaikolk van het zwarte gat en achter hen de Mechs, de vijanden van alle leven. Kan Killeens waagstuk hen redden?
Terwijl de Argo op weg is naar haar onzekere bestemming, maakt Tobie zijn moeilijke reis naar de volwassenheid. Laverend tussen Killeens eisen en de Mech-dreiging, vaart Tobie gaandeweg een eigen koers om de Lopers te redden.