Geboren in Dublin, Leinster. John Boyne is een Ierse schrijver en journalist. Studeerde Engels aan de Universiteit van Dublin en de Universiteit van Norwich waar hij de Curtis Brown Prijs won. Hij volgde daarna een Creative Writing curses bij Malcolm Bradbury.
Om in zijn onderhoud te voorzien werkte hij overdag in de boekhandelketen Waterstone's, terwijl hij tot laat in de avonden aan zijn boeken werkte. Zijn grote voorbeelden zijn Charles Dickens en John Irving. Geschiedenis is zijn passie.
Zijn eerste verhalen verschenen in 1994 in Sunday Tribune. Dief van de tijd, is zijn debuutroman. Zijn bekendste boek De jongen in de gestreepte pyjama werd een bestseller. Wereldwijd zijn er meer dan 6 miljoen exemplaren van verkocht. Het boek is inmiddels verfilmd (zie: The Boy in the Striped Pyjamas), en kwam in Nederland in januari 2009 in de bioscopen.
John Boyne schreef tot nu toe achttien romans voor volwassenen, zes romans voor jongeren, een verhalenbundel en een prentenboek. Zijn boeken zijn gepubliceerd in zestig talen.
Tussen 2023 en 2025 publiceerde John zijn bejubelde novellereeks Water, Earth, Fire, and Air, die vervolgens werd samengevoegd in één bundel, The Elements. Water werd genomineerd voor de Dublin International Literary Award, Earth for the Polari Prize, terwijl The Elements in Frankrijk twee van de meest prestigieuze literaire prijzen won, de Prix Femina Étranger en de Prix du Roman FNAC, werd genomineerd voor de Prix du Meilleur Livre Étranger, en op de longlist stond voor de Grand Prix des Lectrices de Elle.
Hij heeft vier Irish Book Awards gewonnen, de Hennessy Literary 'Hall of Fame' Award en vele internationale literaire prijzen, waaronder de Qué Leer Award voor Roman van het Jaar in Spanje, zowel de Prix Femina Étranger als de Prix du Roman FNAC in Frankrijk, de Gustav Heinemann Vredesprijs in Duitsland voor zijn werk over Holocaustonderwijs. en een Stonewall Honor Award in de VS. In 2015 ontving hij een eredoctoraat in de letteren van de University of East Anglia.
Boyne is homo en heeft gesproken over de moeilijkheden die hij ondervond toen hij opgroeide als homo in het katholieke Ierland. Hij heeft gesproken over het lijden van fysiek en seksueel misbruik aan Terenure College als student.
Momenteel woont hij in Dublin.