Geboren te Paterson, New Jersey. Donald P. Brautigam was een Amerikaanse kunstschilder, tekenaar en grafisch ontwerper. Studeerde in 1971 af aan The School of Visual Arts in New York.
Hij pionierde het gebruik van zwarte verf op hoezen van boeken, waarmee hij een revolutie ontketende in de grafische vormgeving. Hij werkte vooral met acrylverf op borden en combineerde het gebruik van verfborstels en verfspuiten.
Zijn eerste SF-cover was voor de paperback-heruitgave uit 1974 van The Galactic Rejects (1973) van Andrew J Offutt.
Hij schilderde vooral omslagen en hoezen voor boeken & albums. Zijn bekendste werken zijn hoezen voor albums van oa. Metallica, AC/DC Mötley Crüe, James Brown en Anthrax maar ook hoezen voor boeken van onder andere, Dean Koontz, Stephen King & Agatha Christie behoren tot zijn bekendste werk. Gedurende zijn 35-jarige carrière schilderde hij meer dan 3.000 boekcovers en platenhoezen, talloze advertenties en tijdschriftomslagen. Zijn paperback-omslag voor Stephen King's The Stand werd in 1980 door de Marketing Bestsellers uitgeroepen tot "Cover of the Year".
In het jaar van Brautigams dood werd het rijkelijk geproduceerde Don Brautigam: A Portfolio (2008) gepubliceerd, een retrospectieve collectie van zijn werk met een oplage van maximaal 75 exemplaren; de Night Shift-afbeelding staat op de voorkant. Overleden aan de gevolgen van maagkanker.