Geboren te Tulsa, Oklahoma. Lane Smith is een Amerikaanse illustrator en schrijver van kinderboeken. Op jonge leeftijd verhuisde hij naar Corona, Californië, en keerde tijdens de zomers terug naar Tulsa aan Route 66, waar hij later esthetische inspiratie haalde voor zijn werk, dat hoogstaande en laagstaande elementen combineert. Smith was van jongs af aan artistiek en verklaarde dat hij "zich nooit een tijd kan herinneren waarin ik niet tekende". Op zevenjarige leeftijd moedigde zijn oom Orlin zijn artistieke talenten aan en prees Smiths krabbels aan zijn ouders. Op aanmoediging van zijn kunstleraar op de middelbare school, Dan Baughman, studeerde Smith aan het Art Center College of Design in Pasadena, Californië. Om het collegegeld te betalen werkte Smith als conciërge in Disneyland. Daarnaast verschenen Smiths illustraties in alternatieve kranten, waaronder L.A. Weekly, L.A. Reader en voor het punkmagazine No Mag terwijl hij student was. In 1983 illustreerde Smith albumhoezen voor de band Oingo Boingo (Good For Your Soul) en The Dickies (Stukas Over Disneyland). In 1983 studeerde hij af aan het Art Center met een Bachelor of Fine Arts in illustratie.
Na zijn afstuderen verhuisde Smith naar New York City, waar hij freelance illustreerde voor diverse publicaties, waaronder TIME, Mother Jones, Ms., Sports Illustrated, The New York Times, Newsweek, Rolling Stone, The Progressive, The Atlantic en The Boston Globe, Sesame Street Magazine en anderen.
Smith is vooral bekend om zijn werk aan bestsellers en bekroonde kinderboeken. Tussen 1989 en 2007 werkte hij samen met schrijver Jon Scieszka aan bekroonde en bestverkochte prentenboeken. Hun twee populairste boeken, The True Story of the 3 Little Pigs! (1989) en The Stinky Cheese Man (1992), zijn door TIME magazine en School Library Journal gerangschikt onder de 100 beste prentenboeken aller tijden. Smith illustreerde ook negen van Scieszka's romans The Time Warp Trio. Hij en Scieszka werden eind jaren tachtig aan elkaar voorgesteld door hun vrouwen, Molly Leach en Jeri Hansen.
Smith heeft ook werken geïllustreerd van Florence Parry Heide, Judith Viorst, Bob Shea, Dr. Seuss, Jack Prelutsky, Eve Merriam, Roald Dahl, George Saunders, Jory John, Chris Harris en Julie Fogliano.
Als auteur-illustrator heeft hij boeken gepubliceerd, waaronder It's a Book (2010), een New York Times-bestseller van zes maanden die in meer dan 28 talen is vertaald. Andere voorbeelden zijn The Happy Hocky Family (1996), The Happy Hocky Family Moves to the Country! (2002), Madam President (2008), John, Paul, George & Ben (2006) en A Perfect Day (2017).
Op 5 mei 2015 publiceerde Roaring Brook Press Smiths eerste middle-grade-roman, Return to Augie Hobble, die sterrenrecensies kreeg van Publishers Weekly, Kirkus Reviews en Booklist en werd uitgeroepen tot "beste boek van het jaar" door de Washington Post.
Smith-illustraties staan bekend om hun experimentele en tekstuele aard, en worden gemaakt met diverse media, waaronder olieverf, pen en inkt, potlood, aquarel, collage en digitale tools.
Hij illustreerde een editie van Roald Dahls James and the Giant Peach en was conceptueel ontwerper voor de Disney-filmadaptatie uit 1996. Hij leverde conceptuele ontwerpen voor Disney en Pixar's Monsters, Inc. en de verfilming van How the Grinch Stole Christmas!. Smith schreef en regisseerde de 35 mm korte film Water Ride (1994), met Bill Irwin in de hoofdrol. De film werd uitgezonden op PBS en het Bravo-kanaal, en werd onder andere vertoond op het Hamptons International Film Festival.
Smith is getrouwd met grafisch ontwerper Molly Leach, die vele bekroonde boeken heeft ontworpen, waaronder bijna alle boeken die Smith heeft gepubliceerd. Ze woonden 30 jaar in New York City, voordat ze begin jaren 2020 naar het landelijke Connecticut verhuisden. Smith is het gelukkigst wanneer hij aan een boek werkt en worstelt met verdriet na publicatie.