Jack Vance, geboren als John Holbrook Vance op 28 augustus 1916 in San Francisco, Californië, was een Amerikaanse schrijver die bekend stond om zijn buitengewone verbeeldingskracht, zijn unieke schrijfstijl en zijn bijdragen aan het sciencefiction- en fantasiegenre. Vance werd beschouwd als een van de meest originele en invloedrijke schrijvers in de wereld van speculatieve fictie.
Op jonge leeftijd ontwikkelde Vance een liefde voor literatuur en begon hij al vroeg met schrijven. Hij studeerde mijnbouwtechniek aan de Universiteit van Californië, Berkeley, maar zijn ware passie lag in het schrijven. Tijdens zijn studie begon hij sciencefictionverhalen te publiceren in tijdschriften als Thrilling Wonder Stories en Astounding Science Fiction, onder het pseudoniem Jack Vance, een naam die hij later zou aannemen als zijn officiële schrijversnaam.
Vance's werk wordt gekenmerkt door zijn rijke verbeelding, inventieve werelden, complexe culturen en taalgebruik. Hij staat bekend om zijn vermogen om levendige en exotische werelden te creëren, bevolkt door een breed scala aan personages, vaak met unieke dialecten en gedragskenmerken. Zijn schrijfstijl wordt vaak vergeleken met literair werk, waarbij hij zorgvuldig zijn zinnen structureert en gebruikmaakt van rijke beschrijvingen om zijn verhalen tot leven te brengen.
Hij maakte zijn debuut in 1945 met The World Thinker. In Nederland was hij zo geliefd als schrijver dat verschillende van zijn boeken eerst in het Nederlands werden vertaald voordat ze in het Engelse taalgebied verschenen.
Een van de meest opvallende werken van Vance is de De Stervende Aarde-serie, die zich afspeelt in een verre toekomst waarin de aarde aan het einde van haar leven is. De serie introduceerde lezers aan het concept van een stervende wereld waar magie en technologie naast elkaar bestaan, en het diende als inspiratie voor talloze auteurs en makers in de daaropvolgende jaren.
Naast zijn De Stervende Aarde-serie schreef Vance ook talloze andere romans en verhalen, waaronder de Tschai-serie, de Duivelsprinsen-serie en de Alastor-serie, die allemaal bijdroegen aan zijn reputatie als een meester in het genre.
Hoewel het grootste deel van zijn werk onder de naam Jack Vance is gepubliceerd, schreef hij ook 11 mysteryromans onder zijn volledige naam, John Holbrook Vance, drie onder het pseudoniem Ellery Queen, en nog eens één onder elk van de pseudoniemen Alan Wade, Peter Held, John van See en Jay Kavanse.
Gedurende zijn carrière ontving Vance talloze onderscheidingen, waaronder de Hugo Award, de Nebula Award en de World Fantasy Award, voor zijn bijdragen aan de literatuur van de speculatieve fictie. Zijn invloed strekte zich uit tot ver buiten de wereld van de literatuur, en zijn werk blijft geliefd bij lezers over de hele wereld.
Jack Vance overleed op 26 mei 2013 op 96-jarige leeftijd in Oakland, Californië, maar zijn erfenis leeft voort door zijn tijdloze verhalen en blijft een bron van inspiratie voor generaties schrijvers en lezers.