Geboren in Gainsborough, Lincolnshire. Hij heeft nooit een formele opleiding gevolgd als kunstenaar. Hij werkte eerst als straatveger, vuilnisman, postbode en fabrieksarbeider. Een interesse in landschapsschilderkunst bracht hem ertoe in 1982 een set houtgraveergereedschap te kopen en zichzelf te leren hoe deze te gebruiken. Zijn debuut An Alphabet of Animals, gepubliceerd in 1990, won dat jaar de Graphics Prize op de Internationale Kinderboekenbeurs van Bologna. Hij ontving in 2004 de New York Times Book Review Best Illustrated Children's Book Award voor Teeth, Tails, and Tentacles.