Ambrose Bierce

Geboren in Meigs County, Ohio. Ambrose Gwinett Bierce liep op vijftienjarige leeftijd van huis weg; hij verafschuwde zijn ouders, die een puriteinse protestantse sekte aanhingen en wier opvattingen hem letterlijk nachtmerries bezorgden, waarvan we sporen in zijn latere werk zullen terugvinden. Na twee jaar keerde hij terug en werd naar een militaire academie gestuurd; weer twee jaar later sloot hij zich als een van de eerste vrijwilligers aan bij de Indiana Infantry om deel te nemen aan de Amerikaanse Burgeroorlog. Daarna trok hij naar San Francisco, waar hij redacteur van het satirische weekblad ‘The News Letter’ werd. Bierce’s agressieve en scherpe humor kwam hem hierbij uitstekend van pas, en zijn nieuwsrubriek-in-telegramstijl, waarin vooral religieuze instellingen en het feminisme het moest ontgelden, was zeer populair. Eind 1913 trok hij naar Mexico en kreeg toestemming om zich, als waarnemer, aan te sluiten bij het rebellenleger van Pancho Villa. Daarna werd er nooit meer iets van hem vernomen. Pas in het begin van de jaren ‘50 werd Bierce’s meesterschap onderkend. Zo verwierf hij in 1955 postuum in Frankrijk de eerste Prix de l’Humour Noir voor het vertaalde Groot Satans Woordenboek, een werk waarin alle diaboliek van zijn stijl en filosofie in de meest gecomprimeerde vorm aanwezig is. Overleden te Chihuahua.