Geboren te Noordwijk, Zuid-Holland. Paul Jeroen Johannes Smit was een Nederlands sciencefictionschrijver veelal schrijvend onder het pseudoniem: Paul Harland en recensent. Geboren in Noordwijk waar hij gedurende zijn jonge jaren woonde met zijn ouders en zus. Na zijn schooltijd, een technische opleiding en een korte werkloosheid, werd hij tekenaar voor elektrotechnische bedrijven. Als fotograaf woonde en werkte korte tijd in Birmingham. Naast zijn schrijfwerk ontwierp hij ook meubels.
Hij was actief in het Nederlandse Fandom en schreef met grote regelmaat verhalen voor zowel Nederlandstalige als Engelstalige magazines. Daarnaast werkte hij graag samen met veelbelovende, jonge auteurs met wie hij verhalen schreef.
Zijn eerste verhaal werd in 1979 gepubliceerd. Vier keer won Paul Harland de King Kong Award , de belangrijkste Nederlandse prijs voor korte Sciencefiction-, Fantasy- of Horrorverhalen, voor Fuga in frictieloos porcelein (1984), De wintertuin (1990), Retrometheus (1992 met Mike Jansen) en Onkruid en stenen (1995). Ook schreef hij in 2002 de Engelstalige roman 'The Hand That Takes', die in 2003 door een Ierse uitgeverij werd gepubliceerd.
Buiten schrijven hield hij zich graag bezig met koken, musiceren, meubelmaken en het houden van katten.
Overleden te Tiel, Gelderland. Ogenschijnlijk was er sprake van zelfmoord. In december 2003 werd evenwel Harlands echtgenoot, de Bosnische architect en publicist Tarik D., gearresteerd op verdenking van moord. D. ontkende, maar de rechtbank Arnhem achtte bewezen dat D. zijn echtgenoot opzettelijk en met voorbedachten rade van het leven had beroofd en veroordeelde hem tot een gevangenisstraf van twaalf jaar. Het Openbaar Ministerie, dat veertien jaar celstraf had geëist, ging in hoger beroep bij het gerechtshof Arnhem en vorderde daar de oplegging van een gevangenisstraf voor de duur van vijftien jaar. Het hof achtte eveneens moord bewezen, maar zag geen reden een hogere straf op te leggen dan de rechtbank had gedaan. Het vernietigde daarom het vonnis van de rechtbank om proceseconomische redenen en veroordeelde D. opnieuw tot twaalf jaar cel. Het hiertegen namens D. ingestelde cassatieberoep werd op 30 oktober 2007 door de Hoge Raad verworpen. Omdat er echter zestien maanden zaten tussen het instellen van het cassatieberoep en de uitspraak van de Hoge Raad verlaagde deze laatste de celstraf wegens overschrijding van de redelijke termijn (als bedoeld in artikel 6 van het EVRM) naar elf jaar en acht maanden.
Na Harlands dood werd de naam van de Millennium Prijs (voorheen de King Kong Award) veranderd in de Paul Harland Prijs. Met ingang van 2015 heet deze de Harland Award. Co-auteurs: Paul Evenblij; Vincent Hoberg; Mike Jansen; Jannelies Smit; Tais Teng