Edgar Allan Poe Compleet. Het volledige proza

Het stond in de sterren geschreven dat ''eens'' de geniaalste schrijver die ooit heeft geleefd, recht zou worden gedaan. Niet met de zoveelste keuze uit zijn werk. Nee: met de integrale vertaling van al zijn verhalen, voor het eerst, in één volumineus boekwerk. ''Edgar Allan Poe Compleet!''

Poe maakte als schrijver voor het eerst naam in Baltimore, waar hij in 1830 een prijs won meet zijn verhaal ''Manuscript in een fles gevonden''. Dankzij zijn zeer uiteenlopende interesses en zijn reusachtige eruditie kon hij zich weldra ontwikkelen tot een criticus, essayist en tijdschriftredacteur van formaat, en de grondbeginselen die hij vastlegde voor onder meer de verhaaltechniek, werden klassiek. Poe's ''Ligea'' en ''Eleonora'' getuigen van zijn adoratie voor zijn kind-vrouw Virginia, die hem tot zijn beste werk inspireerde; ze trouwden toen zij veertien was en haar dood, twaalf jaar later, zou hem geestelijk ruïneren.

Poe was, in even sterke mate, zowel een gevoels- als een verstandsmens, zowel een romanticus als een rationalist, en het geniale, het unieke van zijn werk is dan ook dat hierin een tomeloze fantasie en verbeeldingskracht worden getemperd en in banen geleid door een zeldzaam vermogen tot analyseren en relativeren. Behalve van het psychologische misdaadverhaal - ''Het verraderlijke hart'' -, kon Poe daardoor tevens de voorloper worden van het moderne detectiveverhaal, waarin eveneens intellect en intuïtie hand in hand gaan; zo legde Poe mete zijn drie C. Auguste Dupin-verhalen, waaronder het baanbrekende ''De verdwenen brief'', de basis voor de latere Sherlock Holmes-formule, die in alle mogelijke varianten navolgers zou vinden. Is Poe slechts de vader van de Detectiveroman, zoals hij eens door een criticus omschreven werd? Nee, als men denkt aan ''De reis met de luchtballon'' en ''Hans Pfaall'' - de eerste toekomst- en science fiction-verhalen, aan ''De gouden tor'' - het eerste avonturenverhaal -, dan dient Poe eerder het predikaat verleend te worden: ''Vader van alle Genres.''

Deze verzamelbundel bevat alle 75 verhalen die Poe in zijn korte leven (1809-1849) schreef. (Maar liefst 33 hiervan verschijnen in deze uitgave voor het eerst in Nederlandse vertaling.) Daarnaast is de roman ''Arthur Gordon Pym'' opgenomen.