Persoon/2296

Geboren in Amsterdam als eerste van een tweeling. Zijn Baskische moeder, een afstammelinge van Spaanse grootgrondbezitters, droeg de naam Quintana, wat een van zijn bekendste pseudoniemen is. Zijn vader was een eenvoudige zeeman. Zijn tweelingbroer, de dichter André Kuyten, stierf in 1979. Tijdens de geboorte werd de linkerkant van Quintana’s gezicht scheefgedrukt. Die misvorming had een grote invloed op de verhouding met zijn broer André Kuyten: ‘Mijn tweelingbroer was een mooie jongen en ik was klein en mismaakt. Toen ik zestien was, ben ik geopereerd aan mijn gezicht. Maar ik draag voorgoed het Kaïnsteken (Trouw ‘96)’. Anton Quintana kwam samen met zijn broers en zuster in het weeshuis terecht toen zijn moeder stierf. Zijn vader had het gezin al eerder verlaten. Op zeventienjarige leeftijd vluchtte hij naar Spanje, waar hij een zwervend bestaan leidde. Toen hij als landloper werd opgepakt, begon hij in de gevangenis te schrijven. ‘Achteraf gezien heeft mijn zwerverstijd mijn denken gevormd. Toen kregen de dingen hun betekenis. Ik leerde dat natuurvolken ‘melancholie’ ‘winterziekte’ noemen. Als je dat weet, dan snap je wat er met je gebeurt. Het Nederlands is veel te verzachtend, te verzoetend’ (Trouw ‘96). Voordat Anton Quintana doorbrak als schrijver van jeugdboeken (Padjelanta. De bavianenkoning, De vuurman) schreef hij tv-series voor de jeugd (Duel in de diepte, Kris Pusaka) en voor volwassenen (bewerkingen van verhalen van Guy de Maupassant). Zijn avontuurlijke reizen, naar onder andere Lapland, Indonesië en Sumatra, vormen een belangrijke inspiratiebron. Quintana’s eerste jeugdboek Padjelanta (1973) gaat over een Zweedse student die naar de toendra’s in Lapland trekt. De baviananenkoning (1982) speelt in Afrika. Als Morengaroe door zijn eigen stam de wildernis in gedreven wordt, weet hij te overleven door leider te worden van een groep bavianen. Het Zuid-Limburg van de achttiende eeuw is het decor van De Vuurman (1987). Hierin staat de relatie tussen de weesjongen Michiel en het bendelid Dujardin centraal. Voor De bavianenkoning ontving Quintana in 1993 de Gouden Griffel. Zijn laatste boek, Het boek van Bod Pa (1995), werd bekroond met De Gouden Uil 1996 en de Libris Woutertje Pieterse Prijs 1996. Overleden te Hoorn.