Geboren te Arnhem, Gelderland. Jan Hartogh was actief als schilder en illustrator. Hij volgde zijn studie aan de Kunstacademie in Arnhem, waarna hij is gaan reizen en meerdere jaren in Parijs en New York heeft gewoond.
De invloed van Picasso, Matisse en de schilders van de École de Paris en CoBrA beweging zijn zichtbaar in zijn werk. Toch heeft Hartogh zijn eigen stijl ontwikkeld, die zich kenmerkt door zijn vaak kleurige werk, vrouwengezichten, engelfiguren en vogels. Ondanks het expressieve kleurenpalet zijn in zijn werk afscheid en melancholie, kracht en kwetsbaarheid en het seksuele spanningsveld tussen afstand en nabijheid voelbaar. Thema’s waar Hartogh in zijn persoonlijke leven tot op zijn dood mee worstelde. Dit maakt zijn werk gelaagd, intiem en universeel menselijk herkenbaar.
Hartogh was actief lid van kunstenaarsgenootschap Arti et Amicitiae, De Brug en De Onafhankelijken en exposeerde regelmatig, waaronder in het Stedelijk Museum.
Overleden te Amsterdam, Noord-Holland.
Hartogh’s dochter toonde de werken van haar vader nu, ruim 10 jaar na zijn overlijden.